Ich dachte, ich wäre in eine Milliardärsvilla gezogen, um neu anzufangen, aber ich teile dieses Haus mit einem "Geist", der mir aus den Wänden Nachrichten schickt.

Eric ist 36, er ist reich, und alle denken, er sei ein Heiliger, weil seine Frau Sophia "weggelaufen" ist und er "gebrochen" zurückgeblieben ist. Manchmal habe ich das Gefühl, Eric hat mich hierher gebracht, um sie zu ersetzen. Schließlich trage ich ihre Seidenroben, trinke ihren Jahrgangswein. Ich dachte, ich hätte Glück und wäre endlich Milliardärin.

Aber er hat dieses "Archiv" im Keller mit einem privaten Lagerraum, der streng tabu blieb. Er sagte mir, es sei aus "Sicherheitsgründen". Aber ich sah ihn heute Abend, und er trug keine Papiere oder Antiquitäten. Er trug seltsame Skizzen und einige schwere Materialien.

Als ich fragte, gab er mir nur einen kalten, leeren Blick und sagte mir, er arbeite an einer "neuen Kunstinstallation", die ich erst sehen könne, wenn sie "perfekt" sei. Er sagt, Neugier wird meine Überraschung ruinieren. Er ist besessen davon, "Perfektion zu reproduzieren", und ich fange an zu denken, dass ich nur Rohmaterial bin. Mein Telefon leuchtete gerade auf. Keine Anrufer-ID. Nur eine Nachricht: "Jemand war die ganze Zeit hier und hat jede Bewegung beobachtet..." Mein Herz setzte einen Schlag aus.

Ich sitze Eric gegenüber und fühle mich, als würde ich gleich eine intensive Angst spüren. Er schenkt mir ein Glas Rotwein ein und spricht mit unheimlicher Ruhe über die "Beständigkeit der Schönheit". Ich spiele die Rolle des dankbaren, geretteten Mädchens, weil ich KEINE ANDERE WAHL habe. Schuldeneintreiber stehen vor meiner echten Tür; Eric ist meine Sicherheit, aber es fühlt sich an wie eine Schlinge.

Plötzlich vibriert ein dumpfer Schlag über den Boden. Eric beruhigt mich, "Das Fundament setzt sich, Maye." Eric geht duschen, und mein Telefon summt. Ich öffne die Nachricht und sehe ein Foto von der Rückseite meines Kopfes, aufgenommen von der Lüftung hinter mir!!!

Dann eine weitere Nachricht: "ER LIEBT EINE STATUE MEHR ALS EIN MÄDCHEN." Ich höre das Klopfen an den Rohren und mein Telefon vibriert erneut: "CODE 1031. KELLER. JETZT." Ich gehe die Marmortreppe hinunter, meine nackten Füße frieren. Eins. Null. Drei. Eins. Die Stahltür seufzt, als sie sich öffnet.

Ich stürze hinein und höre auf zu atmen. Sophia steht dort unter dem grellen Scheinwerfer. Ich kann kaum einen Schrei unterdrücken. Sie bewegt sich nicht. Ich berühre ihre Hand—verdammt, es ist kaltes Silikon!!! Eine lebensgroße Nachbildung. Und an den Wänden sind Haare und Dutzende von Reihen gedruckter Fotos von mir, die mit unheimlicher Präzision angeordnet sind. Eric ist kein Monster; er ist nur auf eine Weise gebrochen, die Menschen erschreckt." Bin ich die nächste Statue???

Säure steigt zur Unruhe auf und plötzlich schreit mein Telefon. Ein Videoanruf. Ich drücke den "Annehmen"-Knopf und sehe... MICH SELBST. Live-Übertragung von der Decke. ICH WERDE BEOBACHTET. Eine heisere Frauenstimme durchbricht den Lautsprecher: "DAS WASSER IST GESTOPPT. Geh jetzt, bevor es zu spät ist."

Ich komme da raus, aber ich brauche Antworten. Während Eric in der Garage ist, durchsuche ich sein Büro. Rechnungen für "Silikon-Gesichtsform" und "Haar—Braun Nr. 4." Mein exakter Farbton. Werde ich wie Sophia verschwinden? Was bereitet er vor?! Beim Abendessen frage ich scharf, "Wo ist Sophia? Warum suchst du nicht nach ihr?" Erics Gesicht wird zu Eis.

Er schlägt auf den Tisch. "WAGE ES NICHT! Du bist hier, weil ich dich gerettet habe!" Er stürmt in den Keller und lässt sein Telefon zurück. Ich schnappe es mir. Die letzten Anrufe: "Sophia." Dreimal heute. Was zum Teufel??? Ich drücke den Anrufknopf. Es klingelt. Einmal. Zweimal. Dann beginnt eine Melodie zu spielen—nicht vom Telefon, sondern von der Lüftung über meinem Kopf. Ist es in den Wänden?!!

Ich renne in die Nacht, barfuß auf dem Kies, erreiche den Park, bevor Eric mich findet. Er wickelt seinen Mantel um mich, seine Augen voller schrecklicher Traurigkeit. "Es war Arthur, Maya. Sophias Vater. Dieses Telefon war alles, was ihm blieb. Er flehte mich an, diese Statue zu bauen. Seine Tochter war die einzige Freude, die er hatte." SCHAM trifft mich wie ein physischer Schlag.

Ich dachte, er sei ein Monster, aber er ist nur ein Mann, der seinen Schmerz nicht leugnen konnte. "Komm," flüstert er. "Ich zeige es dir. Hier gibt es keine Besessenheit." Er führt mich zurück in den Keller. Die Tür öffnet sich. Er schaltet das Licht ein. "Siehst du? Nur—" Er stoppt. Der Sockel ist leer. Die Silikon-Sophia ist weg. "Eric..." flüstere ich, meine Stimme bricht in einen Schrei aus. Eine Gestalt tritt aus den Schatten.

Sophia tritt ins Licht, ihr Telefon in der Hand. "Hat dir die Nachrichten gefallen, Maya?" keucht sie. Sie ist keine Statue. Sie ist ein Geist in einem Seidengewand, ihre Augen brennen vor Hass. "Er kann nicht glücklich sein. Nicht ohne mich." Sie hat das alles inszeniert. Sie hat in toten Winkeln gelebt, uns beobachtet, mich mit dem geklonten Telefon terrorisiert. Sie wollte nicht, dass er zurückkommt; sie wollte ihn leiden sehen, weil er weitergemacht hat. Ich war der Köder, der bewies, dass er sie vergessen konnte.

Als Sophia aggressiv vortrat, ergriff ich Erics Hand. Wir fliehen, schlagen die Stahltür zu und sperren den "Geist" in ihrem eigenen Denkmal ein. Wir fliehen in die Nacht und lassen unser "perfektes" Leben hinter uns.

Wochen später, in einer neuen Stadt, ist Eric still, gezeichnet von der Erkenntnis, dass sein Schmerz eine Marionettenshow war. Ich überprüfe immer noch die Lüftungsschlitze. Ich zucke immer noch zusammen, wenn das Telefon klingelt. Sophia wurde nie gefunden; die geheimen Gänge waren leer, als die Polizei eintraf. Wenn du morgen eine versteckte Tür in deinem Haus finden würdest, würdest du sie öffnen oder die Geister dort lassen, wo sie hingehören?